Chapter 5. Kekejaman Kaisar

Xu Xi diam-diam melirik ekspresi Long Fei-li, tapi di wajah kaisar adalah gambaran ketenangan, seolah tidak menyadari kehadiran sosok kecil itu.

Sambil duduk di samping Permaisuri Janda, Long Fei-li berkata dengan hangat, "Ibu, akhir-akhir ini ibu merasa tidak sehat dan harus beristirahat di tempat tinggal ibu. Kenapa ibu mengatur perjamuan?"

Permaisuri Janda semakin tua dan cantik mengesampingkan usianya. Alisnya yang anggun sedikit berkerut tapi dia hanya tersenyum, berkata, "Permaisuri dan istri mu yang lain sangat khawatir dengan kesehatanku akhir-akhir ini. Perjamuan ini hanya sedikit tanda terima kasihku untuk mereka."

"Apa yang mulia tidak senang dengan saya? Itu adalah ide saya untuk mengunjungi Permaisuri Janda." Dari pojok, suara lembut seperti lonceng seorang wanita yang menyenangkan terdengar.

Kulit putih salju; Suara itu termasuk kecantikan yang indah: Peramal Kekaisaran Permaisuri Hua- keponakan Permaisuri Janda.

Dengan ringan, Permaisuri Janda menegur keponakannya, "Min-er, kamu terlalu keras pada dirimu sendiri. Pastinya, Kaisar akan menghadiahimu."

Tentu saja, semua orang di paviliun mengerti bahwa kata-kata Permaisuri Hua hanya untuk pertunjukan, usaha untuk mendapat pujian. Beberapa selir lainnya geram di dalam gelap, tapi mereka tidak berani protes. Lagi pula, bukan hanya Permaisuri Hua berperingkat tinggi di harem, Kaisar juga menyayanginya. Dan, dengan latar belakangnya yang terkenal dan Permaisuri Janda sebagai pendukungnya, siapa yang berani menentangnya?

Di Harem Kekaisaran, dari lima tempat paling bergengsi yang diduduki permaisuri dengan pangkat tertinggi, di sana ada satu aula dan empat istana. Ratu Yu Mixiu tinggal di Aula Luanxiu. Secara langsung di bawahnya ada empat permaisuri - dua permaisuri mulia dan dua permaisuri. 

Permaisuri Hui, Permaisuri mulia lainnya, berseri-seri. 'Lihat aku' dia tertawa. "Saya masih mendapat kesan bahwa itu adalah gagasan Permaisuri untuk mengunjungi Permaisuri Janda, namun ternyata itu adalah milik Permaisuri Hua. Saya malu mengatakan bahwa saya tidak bisa dibandingkan dengan istri Hua."

Bagaimana bisa Permaisuri Hua tidak mendeteksi sarkasme dalam kata-kata Permaisuri Hui, bicara dengan sangat manis? Atau sindiran bahwa dia telah melangkahi wewenangnya, dengan melanggar kendali Permaisuri atas Harem Kekaisaran?

Mendengar kata-kata Permaisuri Hui, bayangan menutupi wajah Permaisuri Yu Mixiu. Khawatir, gelomang ketakutan segera disingkirkan oleh Permaisuri Hua yang segera bergerak untuk menjelaskan dan menyebarkan situasinya.

Tapi permaisuri hanya berkata, "Permaisuri Hui terlalu khawatir . Kaisar sibuk dengan urusan negara, dan sekarang, dengan penyakit Permaisuri Janda kami, dia harus mengkhawatirkan kesehatan juga. Pada saat seperti ini, apakah penting siapa di antara kita yang menanggung bebannya (LF-l)?

Tanggapan Long Fei-li adalah senyuman samar, tangannya meraih dan membungkus sang permaisuri.

Permaisuri Hui menggertakkan giginya.

Long Fei-li berkata. "Min-er, kamu masih pantas dihukum."

Permaisuri Hua memucat. Menggigit bibirnya yang diwarnai, dia menatap Long Fei-li.

Tersenyum, Permaisuri Janda berkata ringan, "Ini adalah kesempatan langka dan menyenangkan untuk semuanya berkumpul di kediaman saya. Yang Mulia, saya kira kita bisa mengabaikan hukuman ini."

Sebuah kerutan tipis muncul di alis Long Fei-li. "Ibu, kita harus membedakan pemberian hadiah dan hukuman."

Kaisar telah bicara, masalah itu diselesaikan. Permaisuri Janda mengerti kesia-siaan untuk kalimat yang lebih lanjut. Mengangkat secangkir teh, dia menyesap sedikit.

"Saya masih memiliki beberapa dokumen untuk dibaca. Malam ini, Permaisuri Hua bisa hadir untuk saya."

Mendengar kalimat ini, gelombang kegembiraan menyapu Permaisuri Hua. Berseri-seri, dia langsung berkata,"Ini adalah kehormatan terbesar saya, Yang Mulia!"

Permaisuri tersenyum. Long Fei-li melepaskan tangannya. Di dalam lengan jubahnya, jari-jari rampingnya mengepalkan tinju.

Permaisuri Hui, yang sempat senang dengan peringatan Kaisar pada Permaisuri Hua, menjadi frustasi dengan kalimat tiba-tiba Kaisar dan hatinya yang tak terduga.

Dari sudut matanya, dia melihat serangkaian pergerakan: itu adalah beberapa pelayan, saat ini memindahkan pot bunga di dekat bagian belakang paviliun.

Dengan kemarahan terpendam yang membengkak dari dalam, Permaisuri Hui merasa gatal untuk melampiaskannya pada seseorang. Sambil mengangkat tangannya yang ramping, dia menunjuk salah satu pelayan wanita.

"Bawa bunganya kemari"

Terkejut, pelayan itu tersandung, menjatuhkan diri pada pelayan lain.

Sebuah tabrakan, dan awan debu tanah: pelayan yang tertabrak tanpa sengaja memecahkan pot tanaman yang dibawanya.

Kedua pelayan itu segera memohon belas kasihan, lutut mereka terjatuh ke tanah.

"Kau berani memecahkan hadiah berharga ini? Apa ini - sebuah tindakan pemberontakan?" kemarahan Permaisuri Hui akhirnya meledak. Dia tertawa dingin, dan memberi isyarat pada petugas lainnya. "Seret mereka pergi, dan cambuk mereka seratus kali tiap orang"

"Yang Mulia, itu salah saya. Saya yang memecahkan pot bunga tersebut. Saya mohon, biarkan saya menderita dua ratus cambukan sendirian."

Kata-kata ini, sekali dikatakan, menyebabkan gelombang keterkejutan bagi semua orang di dalam ruangan.

Untuk dicambuk seratus kali sudah merupakan hukuman yang sulit untuk ditahan. Bahkan pria kuat di keadaan bugarnya akan kesulitan selamat darinya, apalagi seorang gadis pelayan lemah. Untuk meminta dicambuk dua ratus kali merupakan tindakan bunuh diri!

Permaisuri Hua, yang sudah lama menjadi rival Permaisuri Hui, enggan untuk untuk membiarkan jalan saingannya mulus. Hanya demi menentangnya, Permaisuri Hua dengan santai bicara pada pelayan itu. "Angkat kepalamu dan tatap aku"

Mendengar perintah itu, si pelayan perlahan mengangkat kepalanya.

Ada nafas tajam terdengar.

Fitur yang tidak lagi tersembunyi, pelayan yang tidak beruntung adalah orang yang sama dengan permaisuri yang baru saja kehilangan kejayaannya - Nian Xuanji

Sebelum kejatuhannya, meskipun Permaisuri Hua menikmati kasih sang Kaisar, kasih sayang yang ia terima tidak dapat dibandingkan dengan Xuanji. Pada saat ini, meskipun Permaisuri Hua awalnya bicara untuk membalas Permaisuri Hui, dia tidak dapat menahan gelombang iri hati yang menggelembung pada saat dia menatap musuh yang berdiri di hadapannya.

Waktu serasa berhenti.

Lalu, dia berkata, "Permaisuri Hui benar. Seret dua pelayan ini keluar"

Selir dan Permaisuri yang lain yang duduk di paviliun tersebut, meskipun rangking mereka tidak setinggi Permaisuri atau keempat Permaisuri Kaisar, mereka masih berstatus selir di harem. Seperti Permaisuri Hua, mereka sudah menghabiskan bertahun-tahun menahan cinta setia Kaisar yang berpusat pada Permaisuri Nian. Sekarang, melihat Xuanji akan dihukum, hati mereka bernyanyi senang.

Kejadian tiba-tiba ini juga mengejutkan Permaisuri Hui, yang tidak menyangka bahwa penunjukan asalnya pada pelayan wanita jatuh pada saingannya.

diam-diam, dia melirik Kaisar, hanya untuk melihatnya melakukan percakapan serius dengan Permaisuri, bibirnya terbalik dalam senyum, tidak memperhatikan atau mungkin tidak peduli dengan peristiwa yang terjadi di hadapan mereka.

"Tunggu sebentar"

Suara seorang wanita bergema di udara, lembut, tapi penuh dengan desakan. Untuk beberapa saat, Permaisuri Hui mengira sang Permaisuri telah bicara, hanya untuk menyadari bahwa suara tersebut merupakan milik Kepala Pelayan Permaisuri Janda, Wen Ruyi.

"Ruyi, kedua permaisuri sedang mendisiplinkan seorang pelayan. Kenapa kamu mengganggu mereka?" kata Permaisuri Janda, alisnya terangkat.

Wen Ruyi segera maju ke depan. Dengan lirikan cepat pada Kaisar, dia berlutut dan berkata, "Yang Mulia, Anda tidak seharusnya menyetujui hukuman ini! Dengan tubuh Anda yang masih tidak sehat, memberi hukuman yang kejam dapat berpengaruh pada nasib baik Anda. Urusan mengenai kedua pelayan adalah urusan kecil, tapi kesehatan Anda adalah yang terpenting."

Setelah mengatakannya, Wen Ruyi menggigit bibirnya, melirik dengan gugup pada Permaisuri Janda.

Permaisuri Janda tersenyum. "Apa aku harus takut pada dua orang pelayan rendahan?" Dia berpaling pada Long Fei-li dan melanjutkan, "Yang Mulia, apa pandapat Anda mengenai masalah ini?"

Ketika ia mengatakannya, lirikan gelapnya berkedip pada Xuanji. Xuanji hanya merendahkan kepalanya, matanya tertuju pada lantai.

Long Fei-li tersenyum samar. "Ibu, saya menyerahkan keputusan atas masalah ini pada tanganmu"

"Bagus sekali. Kita bisa mengikuti saran Ruyi dan melupakan hukuman ini. Lagi pula, hari ini adalah acara bahagia," Permaisuri Janda bicara dengan penuh bijaksana.

Mendengar keputusan Permaisuri Janda, Permaisuri Hui tidak berani memaksa lebih jauh. Tapi Permaisuri Hua menolak mengalah, bibirnya mengerucut.

Ruyi, yang telah mengamati Permaisuri Hua dengan cepat, segera berkata, "Yang Mulia sangat baik." Berbalik pada kedua pelayan, dia berbisik, "Kenapa kalian berdua masih berlutut di sini? Cepat hidangkan secangkir teh pada Kaisar dan Permaisurinya untuk menunjukkan permintaan maaf kalian!"

"Ya. Terima kasih, Ruyi," kata Xuanji lembut. Dia bergerak untuk membantu pelayan lainnya berdiri.

Tanpa kehilangan sebuah gerakan, Ruyi bergegas memberikan nampan teh pada tangan Xuanji.

Permaisuri Hua, yang protesnya telah disela oleh Ruyi, berkata dingin,"Nian Xuanji, apa itu bekas merah yang ada di balik tanganmu?"

Segera, semua mata jatuh pada tangan Xuanji. Xuanji, yang telah menghabiskan pagi membawa pot bunga, kedua tangannya bernoda tanah. Dibawah lumpur, puluhan bekas merah dan lecet sangat mencolok pada kulit pucatnya. Pada pemandangan tidak sedap ini, beberapa selir mengerutkan hidung, suara tawa mereka memenuhi ruangan.

"Menjawab Permaisuri Hua, ini adalah radang dingin," Xuanji berkata dalam nada terpisah.

Sikap tenangnya menyebabkan kemarahan Permaisuri Hua berkobar, yang bicara dengan dingin, "Menjijikkan! Cangkir teh ini - kau tidak harus memberikannya padaku."

"Tepat! Lihat tangannya, tanah di wajahnya. Aku penasaran berapa hari berlalu sejak ia terakhir mandi?" Semuanya, bisikan menghina dan tawa mencemooh bergema.

"Jika aku adalah Permaisuri Hua, Aku juga tidak akan meminum teh ini," seringai Permaisuri Hui.

"Ruyi, biarkan pelayan ini menyajikan teh pada Kaisar dan Permaisuri sebagai gantinya." Permaisuri Janda, yang sedang memetik biji teratai, berkata dengan suara hambar tanpa melihat ke sekeliling.

"Baiklah." Long Fei-li, yang tatapan tajamnya jatuh selama beberapa saat pada tangan Xuanji, segera menggeser tatapannya, seolah jijik dengan penampilan kedua tangan yang hancur itu.

"Ya, Yang Mulia," Ruyi menjawab. Dia mengambil cangkir teh dari tangan Xuanji dan memberikan sebuah sapu tangan padanya.

Mata Nian Xuanji merah, tapi ia hanya tersenyum samar, mengedipkan air mata yang berkumpul di matanya. Berterima kasih pada Ruyi, ia menggapai untuk menerima sapu tangan itu.

Pada saat ini, Xuanji mencoba yang terbaik seolah-oleh kedua tangan yang hancur itu bukan miliknya, seperti mereka adalah bagian asing. Hanya dengan itu ia bisa menghindari tusukan tajam rasa sakit di hatinya.

Segera, dia mengelap tangan itu dengan sapu tangan, tapi gerakan memaksanya yang tiba-tiba menyebabkan salah satu luka terbuka, nanah dan darah mengalir, menodai sapu tangan putih dengan noda merah cerah.

Permaisuri Hui mengejek,"Kau bukan lagi seorang permaisuri, tapi arogansimu tetap ada. Xuanji, kau tidak harus begitu terburu-buru. Jika sebuah sapu tangan tidak cukup untukmu, aku punya satu di sini"

"Terima kasih, Yang Mulia." kata Xuanji tanpa emosi. Berbalik pada Ruyi, dia berkata dengan suara pelan, "Ruyi, aku akan mengembalikan sapu tangan ini setelah ku cuci"

Ruyi, yang telah membuka mulutnya untuk menolak saran Xuanji, mengubah pikirannya dan mengangguk.

Selir lainnya mengejek, "Kenapa kau membuat Ruyi berada dalam masalah? Siapa yang berani menyentuh sepotong kain itu, sekarang tanganmu telah mengotorinya"

Xuanji tidak menjawab. Tersenyum pahit, ia berjalan ke arah Long Fei-li dan berlutut, menyerahkan cangkir teh yang diukir dengan indah padanya.

Dengan cangkir yang terangkat tinggi di udara, tangan rampingnya tersembunyi di bawahnya, bekas merah pada kulit putih saljunya tidak lagi terlihat. Tapi bagaimana dengan orang yang dikalahkannya?

Mungkin, seperti gulungan awan lembut yang terukir pada cangkir itu, kehadiran seseorang dapat diabaikan dengan mudah.

Dia (NX) tidak menatapnya (LF-l)

Dia (NX) membencinya (LF-l), dan dia (LF-l), dia (XJ).

Mengapa repot-repot memperdalam kebencian ini?

Kecuali, kata-kata yang pernah ia (XJ) katakan padanya (LF-l) tiba-tiba muncul di benaknya.

"Ah-li, wanita dan anak-anak dalam keluarga Nian tidak bersalah, tidak menyadari apa yang direncanakan oleh suami dan ayah mereka. Adik laki-laki ku baru saja berumur enam tahun tahun ini. Kau mengenalnya; kau pernah memeluknya"

Dia (LF-l) tidak menjawab, hanya berbalik padanya, wajahnya kosong.

"Dia hanya seorang bocah. Tidak bisakah aku menukar nyawaku dengannya?"

"Xuanji, nyawamu tidak pernah di kontrol olehmu"

Cahaya lilin padam. Sebuah senyum terbit pada wajah pria itu; matanya berawan dengan emosi. Kata-kata itu, dikatakan dengan lembut, mengingatkannya akan hari-hari yang telah berlalu, di mana mereka berbaring, bahu-membahu, di ranjangnya, ketika ia menggumamkan kata-kata manis kasih sayang padanya, di mana ia memeluknya di antara kedua lengannya.

Memang. Hidupnya (XJ) ada pada tangannya.

Apa itu sebabnya, ketika ia mengeksekusi tiga ratus orang keluarga Nian, ketika ia mencengkeram tenggorokannya(XJ) dengan tangan kuatnya, dia tidak protes?

Mengapa ia menyelamatkannya?

Mungkin, tidak peduli betapa menyedihkannya hidupnya, dia masih punya kegunaan terakhir untuknya: Dalam menyelamatkannya, dia menunjukkan pada dunia kasih sayang dan rasa hormat yang dimilikinya untuk permaisurinya, Yu Mixiu.

Betapa indahnya kesimpulan dari pemberontakan berdarah ini! Kaisar muda ini telah menulis sebuah akhir yang rendah hati atas pemainan kejadian kejam ini!

Saat ini, Long Fei-li menyipitkan matanya. Dia tidak menerima cangkir itu.

Sebuah senyum kecil tetap ada di wajah Xuanji. Sebuah pemikiran tiba-tiba melintas: Apa kejadian memalukan ini yang dimainkan dengan menyedihkan olehnya menyenangkannya?

Dari belakangnya, Permaisuri Hua menyela lembut, "Saya tau bahwa Yang Mulia adalah seorang yang bijak, dan bukan keinginan saya untuk membuat keributan: hanya, jika kita membiarkan dua orang pelayan ini pergi dengan mudah kali ini, apa yang dipikirkan yang lain?"

sebuah peringatan melintas di wajah Ruyi.

Tapi, dengan sapuan tatapan ke seluruh ruangan, Permaisuri Janda telah berkata, "Min-er, kata-katamu bukannya tanpa alasan. Bagaimana menurutmu kita harus menangani masalah ini?"

"Karena ini adalah kesalahan yang disebabkan oleh tangan mereka, menurut pemikiran rendah hatiku, kita bisa mengubah hukuman mereka dengan zanzhi sebagai tanda belas kasihan pada acara bahagia ini. Meskipun tangan mereka akan hancur, hidup mereka tidak akan berada dalam bahaya", kata Permaisuri Hua.

Bibir Permaisuri Janda melengkung dalam senyum lembut. Berbalik untuk menatap pada Permaisuri, dia berkata, "Kaisar telah mengatakan bahwa dia tidak akan ikut campur dalam masalah ini. Mixiu, sebagai kepala harem kekaisaran, bagaimana menurutmu?"

Permaisuri Yu Mixiu terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba yang diarahkan padanya. Dahinya berkerut, dia berkata dengan suara lembut. "Saya-"

Zanzhi - sebuah hukuman kuno, di mana, dengan tongkat kayu diletakkan di antara satu jari, jari seseorang akan perlahan dan menyakitkan dihancurkan, tulang mereka patang berkeping-keping.

Kasihan, memang.

Keheningan turun. Beberapa selir menatap ngeri pada Permaisuri Hua: pada akhirnya, wanita dengan fitur malaikat itu tidak berniat melepaskan Permaisuri Nian yang telah jatuh dengan mudah.

Ruyi menggertakkan giginya.

Tiba-tiba Long Fei-li menarik Yu Mixiu dalam pelukannya, dan dalam suara hambar, berkata, "Xiu-er, apa yang membuatmu ragu? Setuju saja dengan saran ibu dalam masalah ini"

Xuanji, yang tangannya meggengam erat cangkir teh, gemetar- pingsan, dengan gerakan yang tidak disengaja. Mengangkat kepalanya, dia menatap Ruyi. Dengan senyum lembut, dia menggelengkan kepalanya, gerakan menit kemudian.

Dia berbalik, tatapan dalam matanya mengeras.

Tentu saja, bagaimana bisa ia tidak mengetahui kesengajaan Permaisuri Janda? Permaisuri Janda hanya memakai Permaisuri Hua sebagai juru bicara untuk mencapai keinginanya. Pengampunan? Sekali kata-kata Zanzhi di keluarkan, kedua tangannya akan dihancurkan. Hanya... Jika mereka akan dihancurkan, maka biarkan mereka dihancurkan. Lagi pula, tangannya sudah lama tidak sedap dipandang, rusak oleh jaringan bekas merah dan lecet yang bersilangan.

Xuanji tersenyum pahit. Dia hanya dipaksa untuk mendekati kegilaan, tapi dia tidak padat. (Entah apa maksudnya 'padat'). Pada akhirnya, setelah pembangkangan yang tal terhitung berulang kali dan tanpa akhir, apa yang mereka inginkan adalah nyawanya.

Jika begitu, kenapa mereka mendorong yang lain dalam kekacauannya?

Melihat tatapan tegas dalam mata Xuanji, Ruyi terdiam.

Sebuah senyum puas mengembang dalam bibir merah Permaisuri Hua. Berbalik pada kasim yang berdiri di sebelahnya, dia berkata, "Umumkan kalimatnya"

Dalam keheningan yang turun, Xuanji berkata pelan, "Jika Yang Mulia tidak menginginkan secangkir teh ini, tolong, hisap sekali. Mungkin, ini adalah cangkir terakhir yang ku sajikan"

"Ini adalah hal yang langka untuk dikatakan olehmu" kata long Fei-li, suaranya tanpa emosi.

Matanya(XJ) terpaku padanya(LF-l).

Dari keterpisahannya, mata yang tak terduga menuju lengkungan sombong tulang pipinya, dari bibirnya, dengan dingin terbersit senyum beku sampai suara tidak memihaknya, Kaisar sangat kejam dan tidak memiliki simpati, dan dia tidak bisa melihat ke arah lain.

Hujaman rasa sedih tiba-tiba memenuhi hatinya, yang hanya beberapa saat sebelum digantikan dengan kebencian dan kepahitan.

Sekali, di pagi sebelum fajar, dia berjalan, telanjang kaki, ke danau untuk mengumpulkan embun teratai; telah berjalan, di salju, untuk mengumpulkan embun plum.

Dia telah melakukannya, hanya karena dia mau.

Dia telah melakukannya, hanya karena Long Fei-li adalah Ah-li Xuanji.

Dari ujung, sebuah suara, tajam dan menggelegar bagi telinga, terdengar; langkah kaki, stabil menapak lantai kayu yang keras, bergema.

Kasim yang membawa pengumuman telah tiba.

Lengannya (XJ), yang mulai sakit karena menyajikan cangkir teh tinggi di udara, mengangkat mereka lebih tinggi.

Tiba-tiba, dia merasakan rasa tertusuk peniti di lututnya, diikuti dengan rasa sakit yang membutakan. Ketika ia memulihkan indranya, cangkir teh itu telah tumpah ke arah Kaisar.

Sekali, itu adalah tangan yang elegan, putih salju dan tidak terawat.

Sekarang, dibalik itu adalah mata yang marah, melepuh karena teh panas.

Xuanji tertegun beberapa saat karena terkejut. Sebelum dia bisa bereaksi, tubuhnya telah ditendang dengan kasar ke samping oleh Long Fei-li.

Rasa sakit mencengkeram hatinya, mencakarnya.

Memberat, dia membatukkan semulut penuh darah, tubuhnya membentur lantai.

**********
Dengan Kaisar yang terluka, kekacauan meletus dalam sekejap.

Dalam kepusingannya, dia mendengar suara langkah yang terburu-buru, teriakan melengking seorang wanita. Dalam kebingunannya, bergantung pada garis terakhir kesadarannya, dengan absurd, dia bisa dengan jelas membedakan suaranya (LF-l), dingin dengan kemarahan yang berusaha di tekan.

"Kurung dia di Departemen Urusan Dalam Negeri"

Departemen Urusan Dalam Negeri. Tempat itu yang terkenal dengan kekejaman penyiksaannya; pada kematian.

Dia tidak bisa menahan senyum tipis menyebar di bibirnya.

Kegelapan membungkus pengelihatannya, pikiran terakhirnya adalah: kali ini, dia tidak akan selamat.

<Previous Chapter                       Beranda                         Next Chapter>